Consumo de agua en minería: 80% se concentró en concentración y depósito de relaves durante 2024

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Un 80,3% del consumo operacional de agua en la minería chilena se concentró en el proceso de concentración y depósito de relaves durante 2024, lo que equivale a 14.56 metros cúbicos por segundo, dentro del total de 18.13 m3/s registrado en la industria en el año pasado, según consigna el informe “Consumo de agua en la minería del cobre”, publicado por la Comisión Chilena de Cobre (Cochilco).

Según el estudio este aumento en el consumo hídrico, dentro de este proceso, respondió a «la mayor participación de minerales sulfurados, cuyo tratamiento demanda volúmenes crecientes de agua para las etapas de molienda, flotación y espesamiento».

«El consumo de agua en plantas concentradoras en 2024 (0.612 m3/s), fue ligeramente superior a los 0.607 m3/s por tonelada de mineral procesado de 2023. Esta tendencia al alza en los últimos años se debe principalmente a la disminución de la ley del mineral que requiere procesar más mineral para obtener la misma cantidad de cobre fino», sostiene Cochilco.

La hidrometalurgia de minerales oxidado se ubicó en el segundo lugar en la demanda de agua, con 8,4%, equivalente a 1.53 m3/s, anotando una disminución respecto a 2023, «consistente con la disminución progresiva de este tipo de operaciones en la matriz productiva».

Luego vienen las operaciones de agua mina para el control de polvo, con 1.11 m3/s, junto a los procesos de fundición y refinería (0.37 m3/s); servicios (0.13 m3/s) y otros (0.42 m3/s).

De auerdo con Cochilco, «los resultados evidencian una tendencia estructural hacia procesos más intensivos de agua, donde mejorar la eficiencia hídrica en la concentración de súlfuros resulta clave para reducir el consumo total y sostener la productividad en un contexto de mayor restricción hídrica».