Estudio del BID considera proyecto piloto de almacenamiento por bombeo en Chile por US$570 millones

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El Banco Interamericano de Desarrollo destacó el potencial de Chile para el desarrollo de proyectos por bombeo hidráulico, debido al marco regulatorio con el que cuenta y a la necesidad de contar con esta tecnología, dada la alta penetración de energía renovable variable.

En el estudio «Identificación de oportunidades de proyectos de almacenamiento por bombeo en Latinoamérica», donde se identificaron 179 proyectos potenciales, además de desarrollar a nivel conceptual un proyecto piloto, incluyendo aspectos técnicos, económicos, regulatorios, medioambientales y sociales.

«Al evaluar los 11 países, con un análisis multicriterio, se concluyó que Chile presenta un atractivo potencial de desarrollo de los proyectos de almacenamiento por bombeo, debido a su necesidad de almacenamiento de energía y su marco regulatorio habilitante», indica el documento.

Respecto al proyecto piloto, el estudio menciona una iniciativa de almacenamiento por bombeo, que se ubica en Pisagua, en la región de Tarapacá, en el norte árido de Chile. «Fue diseñado para una capacidad instalada de 640 MW y 12 horas de almacenamiento, cuenta con 2 reservorios de 4.5 Mm 3 cada uno, un sistema de conducción, una chimenea y un complejo de generación compuesto por 4 turbinas Francis de 160 MW cada una. La conexión eléctrica del proyecto se acopla con dos líneas de transmisión de 220 kV, para lo cual se debe construir una subestación de interconexión seccionadora. Se considera la ejecución del proyecto en 48 meses, y un costo total de inversión de 570 MUSD».

Según el trabajo, «se ha seleccionado Chile para desarrollar el proyecto piloto a nivel conceptual debido a sus necesidades de almacenamiento en el corto y mediano plazo, así como condiciones habilitantes como su marco regulatorio y potencial de arbitraje atractivo», precisando que para su ejecución se requerirían 48 meses.

Se señala que la evaluación económica del proyecto Pisagua muestra que para una tasa de interés del 7%, y un periodo de retorno de 20 años, se obtiene un costo marginal de 32 USD/MWh y una tasa interna de retorno (TIR) de aproximadamente 12.8% con un ingreso de venta igual a 65 USD/MWh, lo que lo convierte en un proyecto de inversión altamente atractivo. «Además, para compensar la variabilidad del mercado spot, se propone una planta solar fotovoltaica (PV) complementaria de 1,200 MW. De esta forma, para la planta híbrida (almacenamiento por bombeo y planta solar PV), con similares condiciones a las del proyecto de bombeo el costo marginal alcanza los 51.9 USD/MWh y una TIR del 12.6%, destacando que el proyecto híbrido añade 300 MW de potencia firme, que puede permitir contratos de compra de energía a largo plazo, reduciendo el riesgo asociado a fluctuaciones del mercado».

En las conclusiones del estudio se afirma que, para la implementación de centrales reversibles en Chile, «uno de los retos más importantes es la conexión al Sistema Eléctrico Nacional ya que en muchos casos las subestaciones y líneas de transmisión cercanas a un proyecto se encuentran ya saturadas o son de un voltaje inferior al requerido».

«Adicionalmente, las condiciones geológicas locales podrían ser adversas y dificultar la implementación de un proyecto, a pesar de sus buenas condiciones topográficas. Por otro lado, entre las oportunidades se puede considerar la provisión de recursos hídricos independiente mediante plantas desalinizadoras para los proyectos identificados en la zona norte costera de Chile», puntualiza.