Antofagasta: proyecto de planta de hidrógeno y amoníaco verde por US$2.500 millones obtuvo aprobación ambiental

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La Comisión Evaluadora Ambiental de Antofagasta aprobó el proyecto Volta, perteneciente a Mejillones Ammonia Energy, para construir una planta industrial de producción de amoníaco verde, a partir de hidrógeno verde, que se ubicará a 8 kilómetros del centro de la ciudad de Mejillones en dirección hacia su entrada norte, con una inversión total de US$2.500 millones.

La instalación contará con una capacidad de producción nominal de 620.000 toneladas al año de amoníaco, alcanzando este rendimiento en dos fases sucesivas de aproximadamente 310.000 toneladas al año cada una.

Según indicó la empresa, el amoníaco producido tendrá como fin su transporte a través de un ducto hacia uno de los terminales del sector portuario de Mejillones, desde donde será distribuido a los puntos de demanda por parte de un tercero el cual contará con los permisos y condiciones necesarias para su comercialización. «Al mismo tiempo se contempla también su comercialización local mediante una estación de carguío de camiones ubicada al interior de la planta H2V/NH3», agregó.

La producción de amoníaco se realizará mediante un proceso de síntesis conocido como Haber-Bosch, en el cual se combina el hidrógeno producido a través de la electrólisis de agua desmineralizada utilizando energía eléctrica proveniente de fuentes renovables, con nitrógeno gaseoso capturado directamente desde la atmósfera y posteriormente separado del resto de los componentes.

La planta contará con todos los equipos necesarios tanto para la producción de hidrógeno, como para su acondicionamiento, incluyendo tratamiento de agua, estanques de almacenamiento, transformadores eléctricos, sistemas contra incendios e instalaciones para los trabajadores.

En relación con la producción de hidrógeno, el proyecto contempla la instalación de dos trenes de electrolizadores, cada uno con una capacidad de producción de 55.000 toneladas al año. Estas unidades están alineadas con las dos fases sucesivas de producción de amoníaco, culminando en una producción máxima total de 110.000 toneladas anuales de hidrógeno. Para el proceso de electrólisis, se considera la utilización de aguas provenientes de plantas desalinizadoras existentes en la zona y que cuenten con todos los permisos para su comercialización.

De forma complementaria, el proyecto considera la utilización de aguas residuales tratadas, que actualmente son descargadas directamente a la bahía.

Para el abastecimiento de energía renovable requerida para la producción de hidrógeno verde y el suministro eléctrico de las instalaciones, el proyecto considera la habilitación de una planta solar fotovoltaica de 600 MW de capacidad nominal en un área de aproximadamente 900 hectáreas, ubicada 8 kilómetros al sur de la planta de amoníaco, y a 10 kilómetros del centro de la ciudad de Mejillones.

La energía generada será transmitida por una línea de transmisión, de 220 KV, que conectará ambas instalaciones. A su vez, y en forma complementaria, se contempla una segunda línea, de 220 KV, que conectará la planta H2V/NH3 con la Subestación Los Changos, perteneciente al Sistema Eléctrico Nacional, para así abastecer al proyecto de energía renovable de la red.

La planta H2V/NH3 operando a plena capacidad, significará la disminución de más de 1 millón de toneladas al año de emisiones de CO2 si se compara con la actual forma de producción de amoníaco a partir de energía no renovable, contribuyendo así al proceso de descarbonización de la matriz productiva y el combate a los efectos del cambio climático.