Rio Tinto incorpora a Amazon como primer cliente industrial de su tecnología de biolixiviación Nuton

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Rio Tinto anunció una colaboración estratégica con Amazon Web Services (AWS) para el suministro de cobre producido mediante Nuton, su tecnología propietaria de biolixiviación, recientemente desplegada a escala industrial en la mina de cobre Johnson Camp, en Estados Unidos.

El acuerdo, con una duración de dos años, establece que AWS utilizará el primer cobre generado por este proceso en componentes de sus centros de datos en ese país.

La iniciativa se materializa tras el inicio de la producción industrial en Johnson Camp el mes pasado. En esta operación, Nuton permite la producción directa de cátodos de cobre con una pureza de 99,99% en la propia mina, prescindiendo de concentradoras, fundiciones y refinerías tradicionales, y reduciendo de forma significativa la longitud de la cadena productiva desde el yacimiento hasta el usuario final.

El cobre suministrado será destinado a aplicaciones críticas en centros de datos, incluyendo cableado eléctrico, barras colectoras, transformadores, motores, placas de circuito impreso y sistemas de disipación térmica. Se trata de un insumo clave para la infraestructura digital, cuya demanda continúa en expansión en paralelo al crecimiento de los servicios en la nube.

La colaboración contempla, además, un componente tecnológico relevante. AWS proporcionará soporte en datos y analítica en la nube para acelerar la optimización de Nuton en la mina Johnson Camp, operada por Gunnison Copper. Las plataformas digitales están siendo utilizadas para simular el desempeño de las pilas de lixiviación, integrar analítica avanzada en los sistemas de toma de decisiones y optimizar variables operacionales como el uso de agua y ácido, así como las proyecciones de recuperación de cobre.

Nuton se basa en un sistema modular de biolixiviación que utiliza microorganismos de origen natural para extraer cobre desde minerales sulfurados primarios. De acuerdo con la compañía, este enfoque facilita la escalabilidad del proceso y su adaptación a distintos cuerpos minerales, además de permitir la recuperación de valor desde material previamente clasificado como residuo.

Desde el punto de vista ambiental y operativo, Rio Tinto proyecta que esta tecnología requerirá menores volúmenes de agua y generará menores emisiones de carbono en comparación con las rutas convencionales de procesamiento mediante concentradoras. La producción directa de cátodos en mina también contribuye a reducir la dependencia de infraestructura industrial intermedia y a acortar los tiempos entre la extracción y el uso del metal.

Para AWS, el acuerdo se enmarca en su estrategia de reducción de emisiones y fortalecimiento de su cadena de suministro. La incorporación de cobre producido localmente y con menor huella ambiental apunta a mejorar la resiliencia del abastecimiento de materiales críticos para sus centros de datos en Estados Unidos, en un contexto de creciente presión sobre los insumos necesarios para la infraestructura digital.