Rain City Resources evaluará tecnología para recuperar litio desde relaves históricos de Quiborax en Arica

Rain City Resources, a través de su filial chilena Rain City Resources Latam SpA, suscribió un Acuerdo de Evaluación Científica y Tecnológica con Quiborax SA para evaluar su plataforma de extracción, separación y procesamiento de minerales, con foco inicial en la recuperación de litio desde materiales industriales de la planta El Águila, en la Región de Arica y Parinacota.

El proyecto de Quiborax busca recuperar litio contenido en relaves históricos generados durante décadas de actividad industrial. Los estudios asociados al proceso de autorización identifican aproximadamente 19.775 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), mientras que el CEOL contempla el procesamiento y venta de hasta 20.000 toneladas de LCE o la operación hasta el 31 de diciembre de 2046, lo que ocurra primero.

El acuerdo permitirá a Rain evaluar su tecnología utilizando materiales industriales reales del proyecto. Según la compañía, el convenio establece un marco para analizar oportunidades vinculadas al litio y otros minerales críticos, y eventualmente avanzar hacia pruebas adicionales, instalaciones piloto o comerciales, licenciamiento tecnológico, ingeniería, financiamiento, suministro, acuerdos de compra o posibles empresas conjuntas, siempre que los resultados técnicos justifiquen ese desarrollo.

El proyecto El Águila cuenta además con un avance regulatorio relevante. Quiborax obtuvo la aprobación de la Contraloría para el decreto asociado a su Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), autorización necesaria para que una empresa privada pueda desarrollar actividades de exploración y extracción de litio bajo el marco regulatorio chileno.

Para Rain City Resources, el proyecto presenta una particularidad respecto de los desarrollos convencionales de litio, debido a que apunta a recuperar el mineral desde material que ya fue extraído y acumulado, utilizando infraestructura industrial existente.

Sebastián Quiñones, Head of Latin America de Rain City Resources, señaló que “la importancia de El Águila va más allá de la magnitud de la oportunidad inicial”, agregando que el proyecto “demuestra que Chile está creando vías para que el capital privado, la tecnología y los operadores industriales participen en la próxima generación de proyectos de litio bajo un marco regulatorio riguroso”.

El ejecutivo destacó que Quiborax ya avanzó en el proceso regulatorio y que el proyecto cuenta con material industrial identificado para la recuperación de litio. En ese marco, indicó que la tarea de Rain será “demostrar, mediante pruebas rigurosas, cómo AC²ME puede ofrecer una solución técnica y económicamente atractiva”.

Quiñones también planteó que, en caso de resultados positivos, el modelo podría extenderse a otros proyectos. “Si tiene éxito, creemos que este modelo —que consiste en recuperar minerales estratégicos a partir de materiales industriales existentes en lugar de depender exclusivamente de la extracción primaria de nuevos materiales— podría tener relevancia mucho más allá de un solo proyecto”, afirmó.

Por su parte, el director ejecutivo de Rain City Resources, Benjamin Hill, sostuvo que la estrategia de la compañía es “transformar la capacidad técnica en oportunidades industriales validadas” y destacó la combinación de infraestructura existente, experiencia de Quiborax, recursos identificados y avances regulatorios en El Águila.

La empresa precisó que el acuerdo suscrito corresponde actualmente a un marco de evaluación científica y tecnológica y no constituye un acuerdo de producción comercial ni una empresa conjunta. Cualquier implementación posterior estará condicionada a los resultados de la evaluación técnica, las autorizaciones regulatorias correspondientes y la suscripción de acuerdos definitivos.