SEA formula nuevas observaciones a proyecto de exploración de litio de Codelco en Salar de Maricunga

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El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) emitió un nuevo Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones y/o Ampliaciones (Icsara Complementario) al proyecto de Codelco denominado “Continuidad de Exploración de Litio y Pruebas de Reinyección de Salmuera en Salar de Maricunga”, el cual contiene las observaciones formuladas tras la revisión de la Adenda presentada por la compañía.

Uno de los principales focos de las observaciones está en la modelación del bombeo y la reinyección de salmuera, donde el SEA advierte que los resultados entregados por el titular corresponden a simulaciones numéricas y no a observaciones empíricas del sistema hidrogeológico.

El organismo señala que la información presentada “no permite acreditar la recuperación del sistema hidrogeológico”, debido a que se limita a una recuperación hidráulica simulada del nivel piezométrico y no incorpora antecedentes suficientes sobre otras variables necesarias para evaluar el restablecimiento de las condiciones previas a la intervención.

Por ello, solicita extender la simulación posterior a la operación hasta demostrar la estabilización de los niveles piezométricos, gradientes hidráulicos y patrones de flujo subterráneo. También pide presentar curvas de recuperación para todos los receptores sensibles del área de influencia y establecer criterios cuantitativos y verificables para determinar cuándo el sistema puede considerarse recuperado.

Reinyección de salmuera

Otro de los aspectos observados corresponde a los potenciales efectos hidrogeoquímicos de la reinyección. El SEA sostiene que la respuesta de Codelco “no permite descartar fundadamente los posibles efectos hidrogeoquímicos derivados de la reinyección de salmuera”.

El organismo señala que los antecedentes muestran la existencia de diferencias de densidad, una interfaz salina activa, evaporitas reactivas y salmueras altamente concentradas, mientras que la evaluación presentada se concentra principalmente en variables hidráulicas y piezométricas.

En consecuencia, Codelco deberá explicar cómo verificará que la reinyección no genere cambios permanentes en la calidad del agua subterránea, obstrucciones en los pozos, desplazamientos de la interfaz salina o alteraciones en la costra salina. Además, deberá entregar a la Dirección General de Aguas de Atacama un informe con los resultados al finalizar la operación.

El expediente también registra una diferencia entre el umbral de descenso de 5 centímetros utilizado por el titular y variaciones superiores identificadas en puntos cercanos a sistemas lagunares y SVAHT. Entre ellas, se menciona un descenso máximo de 0,36 metros en el punto PM_37. El SEA pidió aclarar bajo qué escenarios se producen estas variaciones y explicar cómo permiten sostener la conclusión de que serían transitorias, localizadas y no significativas.

Flamencos

La protección de la fauna también concentra parte de las nuevas solicitudes. El SEA pidió precisar las restricciones asociadas a la construcción de determinados pozos durante el período comprendido entre noviembre y marzo, además de establecer claramente las actividades y condiciones que quedarán sujetas a ellas.

Asimismo, el organismo solicitó reforzar el monitoreo de parinas y flamencos. En particular, plantea que la detección de nidificación activa, huevos, polluelos, guarderías o señales de abandono en sectores susceptibles de interacción con las obras debe activar una evaluación inmediata por un especialista en avifauna y, cuando exista riesgo de perturbación, la restricción o detención preventiva de las actividades involucradas.

El documento también recoge antecedentes de cONAF sobre colonias de flamencos presentes en el área, incluyendo una colonia de flamencos andinos con una antigüedad de al menos 19 años y colonias de flamencos de James identificadas en el sector del humedal Salar de Maricunga.

Inconsistencias

El SEA también solicitó a Codelco aclarar la cantidad definitiva de pozos de reinyección. La respuesta de la compañía informa 19 pozos, mientras que una de las tablas de la Adenda contiene 20 identificadores distintos, incluyendo el pozo PII-15, vinculado a otra consulta de pertinencia.

En materia de infraestructura, el organismo pidió además identificar individualmente las 109 plataformas y los pozos asociados a cada una de ellas, considerando que el proyecto contempla 142 pozos. También detectó diferencias en las superficies informadas: 109 plataformas de 180 por 180 metros equivaldrían a 353,16 hectáreas, mientras que la Adenda consignaba 274,8 hectáreas.

Respecto del recurso hídrico, el SEA pidió aclarar el uso del pozo P-1, debido a que la RCA N°56/2013 autorizó temporalmente su utilización para pruebas de bombeo con un caudal máximo de 30 litros por segundo y estableció posteriormente su deshabilitación y sellado. La Adenda, en cambio, señalaba un caudal aprobado de 32 litros por segundo y consideraba su utilización para las perforaciones del proyecto.

El organismo también detectó diferencias en los consumos de agua industrial informados para las distintas fases del proyecto y solicitó a Codelco determinar cuáles corresponden a consumos adicionales, actualizar las tablas respectivas y presentar los volúmenes totales mensuales y sus caudales medios equivalentes.

Cambio climático

Entre las observaciones adicionales, el SEA solicitó ampliar el análisis de cambio climático para el período posterior a la operación. El objetivo es determinar si las condiciones proyectadas podrían modificar la recarga y el balance hídrico del Salar de Maricunga, afectar la recuperación del acuífero después de las pruebas de bombeo y reinyección o generar efectos posteriores sobre la disponibilidad y calidad del recurso hídrico.

En paralelo, el organismo pidió fortalecer el Plan de Monitoreo Ecohidrogeológico, estableciendo criterios verificables que permitan relacionar eventuales desviaciones hidrogeológicas o hidroquímicas con la respuesta de los componentes biológicos. El seguimiento de la etapa de recuperación deberá permitir verificar el restablecimiento de las variables ecológicas y extenderse por al menos 200 días, hasta demostrar la recuperación del sistema.

El Icsara Complementario también solicita que Codelco defina umbrales de alerta temprana técnicamente fundamentados y las acciones preventivas, correctivas o adaptativas que deberán aplicarse cuando dichos valores sean superados.

De esta manera, el documento requiere una nueva actualización de los antecedentes ambientales y técnicos del proyecto antes de que continúe su proceso de evaluación. La respuesta de Codelco deberá presentarse mediante una nueva Adenda, tras lo cual se reanudará la evaluación ambiental.